경주마 나이 7세면 은퇴를 생각하는 것이 경마세계에서 통용되는 이야기다. 7세를 맞은 ‘동판의강자(미국, 7세)가 지난 2월 26일 서울경마공원 10경주(2000m 핸디캡)에서 출전마중 가장 높은 62kg 부담중량에도 불구하고 폭발적인 뒷심으로 우승을 차지해 노익장을 과시했다. 최범현 기수와 찰떡궁합을 보인 ‘동반의강자’는 최근 3개 경주에서 복승률 100%(1위 2회, 2위 1회)를 기록하며 전성기의 면모를 회복한 상태다. 최범현 기수는 “나이가 들면서 전성기의 날카로움은 줄었지만, 성격이 차분해졌고 훈련상태가 좋다. 아주 호흡이 잘 맞는 짝이다.”며 "올해 그랑프리를 우승한 다음 명예롭게 은퇴시키고 싶다"고 밝혔다. 당초 강력한 우승후보로 꼽힌 ‘깍쟁이(미국 암말)’는 최고 부담중량인 57.5kg을 극복하지 못하고 선행 싸움에서 밀리는 바람에 아쉽게 4위에 머물렀다.