말과 기수가 혼연일체가 되어 승부를 겨루는 경마! 주로를 달리는 박진감 넘치는 경주마들의 한판 승부와 심장을 뛰게 하는 말발굽 소리. 도박이라는 기존의 편견을 버리고 관람하면 더없이 매력적인 광경이다. 

우리나라의 경우 경마가 도입된 역사가 100년 가까이에 이르고 있다. 지금은 단지 도박이라고 여기던 예전과는 다르게, 경마가 즐거운 레저 스포츠이자 건전한 놀이문화라는 인식이 확산되고 있다. 

그 덕분인지 경마에 관심을 갖고 입문하는 사람들이 늘고 있다. 젊은 층에서도 도박이 아닌 레저스포츠로 입문하는 추세다. 그러나 초보자들에게는 여전히 어색한 경마 용어와 짧은 경마 지식! 알고 보면 더 흥미로운 경마에 대한 상식을 소개한다.
 

말타기는 어느 민족이나 고대부터 이어져 왔으나, 시합 형태의 경마는 인도와 그리스에서 먼저 발달했다. 기원전 7세기에는 전차 경주가 고대 올림픽 경기의 정식 종목이었고, 수십 년 후에는 승마가 추가되었다. 

로마인들이 즐겼던 경마는 대영제국으로 전파되었다. 이후 1174년 헨리 2세 때 미스필드에서 개최된 경주에서 경마라는 용어가 처음 등장한다. 찰스 2세는 스스로 기수가 됐을 정도로 경마를 즐겨 '경마의 아버지'라 불리기도 한다. 왕실에서 시작되었기에 영국에서 경마는 왕의 스포츠(the sport of kings)로 불린다. 

베팅이 있는 현대적 의미의 경마는 귀족들이 목장에서 키우던 말 중 누구 말이 잘 달리나 돈을 걸고 시합을 한 데서 유래됐다. 영국에서 발전해 19세기 초에, 프랑스를 중심으로 유럽을 거쳐 오스트레일리아, 미국 등지로 전해졌다. 우리나라에 서구식 경마가 도입된 것은 군제(軍制)가 창설되던 1894년. 이후 1922년에 경마시행체가 등장했으며 1928년에 경성경마장이 신설동으로 이전하며 본격적인 경마가 시작되었다.
 

경마의 사전적 정의는 경주거리, 방향, 상금, 출주기수, 부담중량 등 정해진 조건 하에서 두 마리 이상의 말을 달리게 해 승부를 겨루는 경기에 관객이 베팅을 하는 레저이다. 공신력이 있어야 하므로, 경마를 시행하는 나라에서는 특별법에 의해 정부·지방공공단체의 지휘·감독을 받게 돼 있다.

상금에 의한 분류는 특별경주와 일반경주가 있는데, 특별경주란 마주가 자기 말의 출주를 신청할 때 등록료를 내며, 이 돈을 전부 1착 ·2착 ·3착에 주는 상금에 포함시키는 경주다. 일반경주는 평소 시행되는 경주로 각 말의 등급에 의한 경주다. 따라서 특별경주의 상금은 일반경주의 상금보다 많다. 이 밖에 특수한 의의와 전통성을 지닌 축제 형식의 경주인 대상경주가 있다. 

출주마에 과해지는 부담중량에 의한 분류도 중요하다. 부담중량이란 기수의 체중에 안장 등의 무게를 합한 것이다. 경주거리의 장단에 의해 구분되는 경우도 있다. 보통 1,400m 이하를 단거리경주, 1,600m 전후를 중거리경주, 그 이상을 장거리경주로 구분한다. 최장거리경주인 2,300m는 1등급 경주마들의 도전으로 흥미를 끈다. 
 

경주마는 주행습성에 따라서 5가지 타입으로 나뉜다. 출발선부터 기선을 잡고 선행 그룹에 섞여 있다가 기회가 왔을 때 선두로 치고 나가 그대로 결승점에 들어가는 선행마, 게이트가 열리자마자 도망치듯 달리다 추월당하면 쉽게 전의를 상실하는 도주마, 경기 초반에 두세 번째로 달리다가 1등을 노리는 선입마, 초반에 힘의 안배를 철저히 해서 마지막 직선주로에서 선두로 치고 나오며 막판 뒤집기를 잘하는 추입마, 기수의 솜씨와 전략에 따라 자유롭게 힘을 발휘하거나 경주 당일의 컨디션에 따라 경기 결과가 크게 좌우되는 자유마가 있다.

일반적으로 단거리 경주는 초반 선두싸움이 치열한 만큼 조교사와 기수 모두 선행 또는 선입형의 경주전개를 선호한다. 반면 중장거리 대회에선 경주 후반 폭발적인 추입력을 자랑하는 추입마가 사랑받는다. 
 

'코 차이' 라는 말은 경마 공식 용어로, 경마에서는 결승선 도착 기준이 경주마의 '코'다. 경주마의 신체 일부가 먼저 결승선에 도착하더라도 다른 말의 코가 결승선에 먼저 닿았다면 우승은 코가 먼저 통과한 말에게 돌아간다. 이는 전 세계 경마 시행국에서 동일한 기준으로 적용되고 있으며, 육안으로 가려내기가 어려워 사진으로 판독한다. 이를 통해 아슬아슬하게 승부가 갈리기도 한다. 

'코 차이'는 아찔한 승부를 뜻하는 말로 비유되기도 한다. 1992년 영화 '여인의 향기'에는 주인공 알 파치노가 당시 22세 미모의 여배우인 가브리엘 앤 워와 아르헨티나의 전통 춤인 탱고를 추는 장면이 나온다. 그때 흐르는 음악은 유명한 탱고곡인 ‘포르 우나 카베사(Por una cabeza)’인데, 1935년 아르헨티나의 탱고 가수이자 작곡가인 카를로스 가르델이 작사 작곡한 곡이다.

‘Por una cabeza’의 뜻은 경마 용어인 ‘코 차이’라는 뜻으로, 크게 배팅한 경기를 아깝게 놓쳤다는 뜻이다.  이 노래 가사는 경마와 너무나도 흡사하게 여자를 거의 다 유혹했는데 마지막 순간에 아슬아슬하게 꽝이 되어 그동안 여자를 위해 노력했던 모든 것이 허사라는 내용이다.
 

경마에는 우리가 몰랐던 귀족적인 전통이 많다. 대표적인 것이 세계적인 경마 대회에서 여성들이 화려한 모자를 쓰는 전통. 이는 경마 종주국 영국의 전통에서 비롯됐다. 

‘왕들의 스포츠’라는 경마 전통 그대로 영국 왕실은 매년 6월 중순 ‘로얄 애스콧(Royal Ascot)’이라는 경마축제를 개최한다. 영국 내에서는 윔블던 테니스 대회, 디 오픈 골프 대회를 능가하는 대중적 인기와 사랑을 받고 있다. 

영국 경마의 흥미 요소는 유구한 전통과 권위, 우수한 말 품종 등 여러 가지가 있지만 그중 대표적인 것은 영국만의 독특한 경마문화다. 경마장에 출입할 때는 엄격한 ‘드레스 코드’를 지켜야 한다. 로열패밀리 여성들은 화려하고 파격적인 디자인의 모자를 착용하고 로얄 애스콧을 관람하므로 그녀들의 모자 디자인을 살펴보는 것은 커다란 재미 요소 중 하나다.
 

경마 종주국답게 영국은 다양한 경마 용어가 탄생한 곳이기도 하다. 그중 대표적인 것이 ‘더비(Derby)’!  더비는 3세마 한정으로 열리는 클래식 레이스의 정점이다. 유래는 1779년 더비 백작이 찰스 번버리 경과 의기투합해 3세 암말, 수말, 거세마를 모아 대결시키는 경주를 기획한 것에서 시작됐다.

엡섬 더비로 불리는 이 경주는 두 사람이 동전 던지기를 해서 이기는 사람의 이름을 붙이기로 한 결과 더비 백작이 이겨 정해졌다는 것. 오늘날 영국의 엡섬 더비 외에 미국의 켄터키 더비, 우리나라의 코리안 더비, 일본의 재팬 더비, 홍콩의 홍콩 더비까지 전 세계의 가장 인기 있는 경주로 자리 잡고 있다. 

특히 미국에서는 3세마 경주인 ‘켄터키더비’, ‘프리크니스 스테이크스’, ‘벨몬트 스테이크스’가 열리는데,  이 세 경주를 모두 우승한 경주마를 삼관마라고 칭한다. 가장 최근에 삼관마를 달성한 ‘아메리칸 파로아(American Pharoa)’는 2015년 세 경주를 휩쓸며, 1978년 이후 37년 만의 미국 삼관마 탄생으로 화제가 됐다. 
 

어떤 스포츠이든 다 장단점이 있지만, 사행성이 강하다는 이유로 그동안 유독 경마를 바라보는 시선이 곱지 않았던 면이 있다. 하지만 과한 배팅, 불법 도박으로 경마를 이용하는 것을 법으로 제재하고 경마에 대한 인식을 바꾸기 위한 노력 덕분에 경마가 건전한 스포츠로서 인정받고 있는 추세다. 

적을 알고, 나를 알면 백전백승! 경마에 입문하기 전에 먼저 경마에 대한 지식을 익힌다면 보다 건전한 자세로, 올바르게 경마를 즐길 수 있지 않을까? 

 출처 : 한국마사회 렛츠런뉴스