일반경주는 각 말의 등급에 의한 경주로 평소 시행되는 경주를 말한다. 따라서 특별경주의 상금은 일반경주의 상금보다 많다. 이 밖에 특수한 의의와 전통성을 지닌 축제형식의 경주인 대상경주가 있다. 출주마에 과해지는 부담중량(기수의 체중에 안장 등의 무게를 합한 것)에 의한 분류도 중요하다. 말의 연령 ·성별 ·경주거리 등에 따라 부담중량이 정해져 있는 것을 마령중량경주(馬齡重量競走)라 하고, 개개의 경주를 위하여 정해진 것을 별정중량경주(別定重量競走)라 하며, 말의 과거 성적 ·최고 타임 ·각질(脚質) 등을 참작하여 모든 말의 승기(勝機)가 균등해지도록 부담중량을 불균등하게 정하는 것을 핸디캡 경주라고 한다.

유럽에서 행해지는 경주의 대부분이 마령중량경주 ·별정중량경주이고, 미국 ·오스트레일리아 등지에서는 핸디캡 경주도 많다. 말의 능력에 의한 분류가 있는데, 신마경주 ·미승리마경주 ·우승마우승경주 등이 있다. 평지경주에 있어서의 분류인데, 경주거리의 장단에 의하여 구분되는 경우가 있다. 보통 1,400 m 이하를 단거리경주, 1,600 m 전후를 중거리경주, 그 이상을 장거리경주로 구분한다.